Eya Rziga
Lorsqu’Etisalat a fait son entrée sur le marché nigérian des télécommunications en 2008, elle a apporté un regard neuf sur un secteur dominé par MTN Nigeria, Zain (aujourd’hui Airtel) et Globacom.
Tirant parti d’une population jeune et inexploitée, la société basée aux Émirats arabes unis s’est associée à Banky W pour lancer la célèbre campagne « 0809ja for Life », qui a trouvé un écho auprès des jeunes.
Cette stratégie marketing innovante a permis à Etisalat de devenir le quatrième opérateur au Nigéria, de sponsoriser Nigerian Idol et de lancer le prix Etisalat pour l’innovation et la littérature, et d’atteindre 22,5 millions d’abonnés en 2016, avec une part de marché de 14 %.
Cependant, les fondations de l’entreprise ont commencé à s’effriter en raison d’un nombre limité de fréquences, d’une infrastructure de fibre optique sous-développée et d’un endettement croissant.
L’effondrement de l’entreprise a commencé en 2016 lorsqu’elle s’est trouvée en défaut de paiement sur un prêt de 1,2 milliard de dollars, en grande partie à cause de la dévaluation du naira et de son incapacité à générer des revenus suffisants.
Avec seulement 4 620 kilomètres de fibre optique contre 39 972 km pour MTN, Etisalat n’avait pas l’infrastructure nécessaire pour être compétitive. La vente en 2014 de 2 136 tours à IHS Towers a encore réduit ses sources de revenus.
Les défis réglementaires ont aggravé ses difficultés, les opérateurs craignant des sanctions telles que l’amende de 1,04 billion d’euros infligée par la Commission des communications du Nigeria à MTN en 2015 pour des cartes SIM non enregistrées.
La société mère d’Etisalat s’est retirée en 2017, abandonnant sa participation de 85 % et forçant le changement de marque en 9mobile, qui devait marquer un nouveau départ. Cependant, des dettes non résolues et des crises de leadership ont affecté l’entreprise.
Le départ de Huawei, qui gérait ses opérations de réseau, a détérioré la qualité du service. Entre 2016 et 2023, 9mobile a perdu 8,6 millions d’abonnés, et 10,4 millions supplémentaires ont été supprimés en 2024 à la suite de l’audit de la NCC sur les SIM non enregistrées.
Fin 2024, la part de marché de 9mobile était tombée à 2,1 %.
Les efforts déployés pour relancer l’entreprise par le biais de changements de direction et de nouveaux services tels que la banque de services de paiement 9PSB n’ont pas donné de résultats significatifs.
Les restrictions imposées aux PSB ont limité leur champ d’action, et des concurrents comme MTN et Airtel ont rapidement dépassé 9mobile dans le domaine des services financiers.
Les revenus de 9mobile sont insuffisants pour récupérer le capital investi. En outre, la dépendance de l’entreprise à l’égard de liaisons hertziennes obsolètes au lieu d’une infrastructure à fibre optique étendue entrave les opérations urbaines.
Les changements de direction en 2023 comprennent la nomination d’Obafemi Banigbe en tant que PDG et d’Ayodeji Adedeji en tant que directeur technique et de l’information.
Les projets de partenariats d’itinérance avec MTN et Airtel témoignent d’une stratégie visant à étendre la couverture sans investissements lourds dans l’infrastructure.
Malgré ses difficultés, 9mobile a des chances de se redresser. L’entreprise doit tirer parti de sa clientèle d’entreprises, reconstruire son infrastructure et résoudre les problèmes d’inefficacité opérationnelle.
Les experts du secteur suggèrent que la marque et les actifs existants de 9mobile offrent un potentiel de croissance s’ils sont correctement exploités.
Le succès du nouveau propriétaire de 9mobile dépend de stratégies innovantes, d’investissements financiers et d’une direction efficace. Bien que la reprise de l’entreprise reste incertaine, le marché nigérian des télécommunications reste à l’affût des signes d’un éventuel retour en force.
