Eya Rziga
Entrer dans la ville de Tatu, située à la périphérie de la capitale du Kenya, Nairobi, c’est comme pénétrer dans un monde complètement différent.
Même les conducteurs les plus connus du pays se transforment, ralentissant au maximum et s’abstenant de jeter des ordures par la fenêtre. Ce changement de comportement est largement dû à la présence de caméras de surveillance et à l’application stricte des sanctions pour excès de vitesse et abandon de détritus.
Pour les 5 000 résidents qui ont emménagé à Tatu, une « ville startup » qui a commencé à accueillir des habitants il y a quatre ans, l’application stricte des règles fait partie de son charme.
« Tatu est plus respectueux de la loi et de l’ordre que d’autres endroits », a déclaré Valerie Akoko, une créatrice de contenu numérique qui s’est installée dans la ville il y a deux ans. »
S’étendant sur 5 000 acres, Tatu City porte bien son nom en aspirant à fonctionner comme une ville privée. Ses promoteurs envisagent une population future de 250 000 habitants. Actuellement, la ville accueille 88 entreprises qui emploient 15 000 personnes.
Parmi elles, CCI Global, qui exploite un centre d’appel de 5 000 places, et Zhende Medical, un fabricant chinois de matériel médical.
Ce concept n’est pas propre à Tatu, des projets similaires ayant vu le jour dans le monde entier. Toutefois, en Afrique subsaharienne, les promoteurs considèrent ces projets de villes nouvelles comme une solution potentielle aux problèmes d’urbanisation de la région.
Si la croissance urbaine a permis de réduire considérablement la pauvreté dans d’autres régions du monde, l’Afrique subsaharienne est restée largement à l’écart. Historiquement, lorsque les populations migrent vers les villes, la productivité augmente, les salaires grimpent, les exportations se développent et les nations s’enrichissent.
Toutefois, en Afrique, l’urbanisation a rarement été à l’origine d’une telle transformation économique. En théorie, le continent devrait être florissant.
Les Nations unies prévoient que la population urbaine de l’Afrique augmentera de 900 millions de personnes d’ici à 2050, un chiffre supérieur aux populations urbaines actuelles de l’Europe et de l’Amérique du Nord réunies.
Pourtant, l’Afrique subsaharienne s’urbanise tout en restant économiquement désavantagée : « Les villes africaines d’aujourd’hui n’ont tout simplement pas l’assiette fiscale nécessaire pour investir dans les infrastructures urbaines requises pour soutenir le tsunami de personnes qui viennent grossir leurs rangs en peu de temps », explique Kurtis Lockhart, directeur de l’Africa Urban Lab à l’African School of Economics de Zanzibar.
La faiblesse des droits de propriété et les tensions politiques ne font qu’exacerber les défis à relever.
Tatu City n’a pas été à l’abri des contestations de politiciens kényans et d’hommes d’affaires influents. En 2018, la Cour d’arbitrage international de Londres a donné raison à Rendeavour, la multinationale propriétaire du projet, dans un litige qui l’opposait à ses anciens partenaires kényans, dont un ancien gouverneur de la banque centrale.
Plus récemment, Preston Mendenhall, responsable de Tatu City au Kenya, a fait la une des journaux en accusant le gouverneur du comté où se trouve la ville d’extorsion.
Mendenhall a affirmé que le gouverneur avait exigé un terrain d’une valeur de 33 millions de dollars en échange de l’approbation d’un plan directeur actualisé pour le développement. Le gouverneur a nié ces allégations et a réagi en intentant un procès en diffamation contre Mendenhall et Tatu City.
Malgré ces obstacles, la création de villes nouvelles dotées d’infrastructures modernes continue d’attirer des partisans.
L’Institut des villes à charte, une organisation à but non lucratif basée à Washington, estime que des projets bien menés comme celui de Tatu City peuvent alimenter la croissance économique, créer des emplois et « sortir des dizaines de millions de personnes de la pauvreté ». L’institut considère Tatu City comme un modèle prometteur.
