Eya Rziga
Au début de l’année 2022, il a été remarqué qu’un groupe de leaders africains de la technologie, comme Olugbenga Agboola, mettait discrètement en commun ses efforts pour faire de la Zambie, l’un des pays les moins développés et les plus oubliés d’Afrique, une sorte de plaque tournante régionale.
Ce groupe d’entrepreneurs d’élite, sous l’égide du Zambia Technology Working Group, aurait traité avec le tout nouveau ministère de la science et de la technologie de ce pays d’Afrique australe afin d’élaborer des réglementations qui aideraient les entreprises technologiques africaines à s’installer ou à s’étendre sur le marché en toute transparence, en bénéficiant d’incitations fiscales réduites.
Cet objectif a été bien accueilli, mais il met la Zambie en concurrence directe avec les paradis fiscaux déjà établis que fréquentent les jeunes pousses technologiques africaines : le Delaware aux États-Unis, le Delaware au Royaume-Uni et le Delaware au Japon : Le Delaware aux États-Unis et l’île Maurice, une île subtropicale au large de la côte sud-est de l’Afrique.
Menée par Perseus Mlambo, cofondateur de Y Combinator et de la fintech Union54 soutenue par Tiger Global, en alliance avec Mwiya Musokotwane, PDG de Thebe Investment Management et cerveau d’une ville satellite de 1,5 milliard de dollars en cours de construction à Lusaka, l’idée a rapidement fait des acolytes.
Faire passer le message
Le projet Zambia a été évoqué pour la première fois en 2020, mais au moment où il a été révélé à l’ensemble de l’écosystème, il avait suscité l’intérêt de plus de 40 fondateurs et organisations, dont les principaux sont Chipper Cash, Flutterwave, Kuda Bank, Risevest, Ethereum Foundation, BongoHive et CCHub, qui sont tous affiliés au Zambia Technology Working Group.
Dans une perspective plus large, la résolution des problèmes liés aux licences d’exploitation, aux politiques d’immigration, au soutien des talents locaux, aux impôts, à la cotation en bourse et, bien sûr, à l’infrastructure Internet, a constitué le principal point de départ de cette initiative.
Vitalk Buterin, fondateur d’Ethereum, le deuxième actif cryptographique au monde, qui s’est rendu dans le pays à deux reprises (en 2019 et en 2023), a approuvé l’initiative, estimant que la capitale minière du cuivre pouvait également devenir un point d’étranglement pour les services alimentés par les cryptomonnaies.
Le milliardaire de la tech s’est montré optimiste quant aux chances de la Zambie de réussir là où les précédents hubs technologiques africains ont échoué.
Lorsque Hakainde Hichilema est devenu président de la Zambie en août 2021, après avoir hérité d’une myriade de défis économiques de son prédécesseur, Edgar Lungu, il (un comptable) a promis que son administration investirait massivement dans la promotion du développement technologique, le soutien de l’évolution numérique et l’attraction des investissements étrangers.
Lors de son discours d’investiture, le président Hakainde a placé l’innovation technologique au cœur de ses réformes. « Certains de nos secteurs prioritaires qui stimuleront la croissance économique et réduiront la pauvreté sont la technologie, l’agriculture, les services financiers, la santé, l’éducation et l’exploitation minière », a-t-il déclaré.
Au milieu de la pandémie, l’économie zambienne, infectée, s’est enfoncée dans la récession. Selon les données de la Banque africaine de développement, son PIB réel s’est contracté d’environ 4,9 % en 2020, après une croissance de 4,0 % en 2018 et de 1,9 % en 2019.
En outre, la Zambie figure parmi les pays où les niveaux de pauvreté et d’inégalité sont les plus élevés au monde, une situation sinistre aggravée par l’apparition de la pandémie. Les projections suggèrent que l’économie atteindra les niveaux d’avant la pandémie en 2025.
