Eya Rziga
Le groupe MTN et Airtel Africa ont conclu un accord pour partager l’infrastructure réseau au Nigeria et en Ouganda. Cette collaboration stratégique vise à réduire les coûts opérationnels croissants tout en améliorant la couverture mobile dans des régions mal desservies.
Ce partenariat inhabituel met en évidence une tendance plus large parmi les géants des télécommunications africains vers l’optimisation des coûts, alors que la dévaluation de la monnaie et les défis économiques exercent une pression sur la rentabilité.
Introduction
Le Nigeria, le plus grand marché pour les deux entreprises, présente des difficultés particulières. Le pays génère 40 % des revenus du groupe MTN et 34,4 % des revenus d’Airtel Africa. Cependant, les deux géants des télécommunications ont connu des baisses de revenus depuis 2023, en raison de la dépréciation de la naira.
La chute de la valeur de la monnaie a augmenté les coûts de déploiement du réseau, contraignant les opérateurs à réduire leurs investissements dans l’infrastructure. En partageant des tours, des stations de base et des réseaux de fibre optique, MTN et Airtel visent à contrôler les dépenses tout en améliorant la connectivité dans les zones rurales et éloignées.
Conséquence pour la chute
Le PDG du groupe MTN, Ralph Mupita, a déclaré que le partenariat cherche à répondre à la demande croissante de services de données et de solutions financières numériques à travers l’Afrique.
Au Nigeria, MTN a vu sa part de marché grimper à 51 % en janvier, ajoutant plus de 3 millions de nouveaux abonnés, portant son total à 87,5 millions. Airtel Nigeria a également élargi sa base d’abonnés, passant de 56,6 millions en décembre 2024 à 57,6 millions en janvier 2025.
« Nous continuons à constater une forte demande structurelle pour les services numériques et financiers dans nos marchés, » a commenté Mupita dans un communiqué. « Pour répondre à cette demande, nous continuons à investir dans la couverture et la capacité afin d’assurer une connectivité de haute qualité pour nos clients. »
Avant de finaliser cet accord, MTN Nigeria, une filiale du groupe MTN, avait engagé des discussions avec 9mobile, un opérateur nigérian en difficulté qui a connu une perte importante d’abonnés.
L’accord de roaming mobile, encore en négociation, permettrait à 9mobile d’utiliser l’infrastructure de MTN Nigeria dans certaines zones, tandis que MTN aurait accès au spectre de 9mobile en retour.
Cet accord est également en accord avec les efforts réglementaires. Lorsque la Commission nigériane des communications (NCC) a approuvé en janvier les augmentations des tarifs de télécommunications, elle a mandaté les opérateurs de déployer des infrastructures supplémentaires dans les trois mois pour améliorer la qualité du service.
Avec les nouveaux tarifs en vigueur depuis février, les entreprises de télécommunications n’ont plus que deux mois pour répondre à cette exigence.
En plus du Nigeria et de l’Ouganda, MTN et Airtel Africa envisagent d’autres opportunités de partage de réseau dans d’autres marchés africains, notamment le Congo-Brazzaville, le Rwanda et la Zambie.
Les entreprises explorent divers modèles, tels que le partage de réseau d’accès radio (RAN) et des accords axés sur le partage d’infrastructures en fibre et la construction de nouveaux réseaux de fibre.
Conclusion
« Alors que nous sommes en concurrence féroce sur le marché grâce à la force de notre marque, de nos services et de nos offres, nous construisons une infrastructure commune dans le cadre réglementaire autorisé, » a déclaré Sunil Taldar, PDG d’Airtel Africa. « Cela nous permet de fournir une autoroute numérique plus robuste et étendue tout en évitant la duplication coûteuse des infrastructures. »
Si ce partenariat réussit, il pourrait établir un précédent significatif pour une consolidation supplémentaire des investissements en réseau sur le continent africain.
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