Eya Rziga
Safaricom a suspendu ses activités dans la région éthiopienne d’Amhara à la suite de l’imposition d’un état d’urgence de six mois pour contrôler l’escalade du conflit. Le gouvernement a ordonné ces mesures d’urgence en réponse à l’intensification des combats entre les forces de sécurité de l’État et les rebelles Fana. Cette fermeture entravera les plans d’expansion du réseau de Safaricom dans la région d’Amhara et dégradera probablement la qualité du service pour les clients de la région.
Selon Michael Joseph, président de Safaricom Ethiopia, « nous ne pouvons pas accéder à la région d’Amhara et nous avons dû fermer nos sites dans cette région ». Il a reconnu que l’Éthiopie était un marché difficile, déclarant que la stabilité devait primer sur les intérêts commerciaux étant donné les difficultés d’opérer dans un contexte d’instabilité. La crise de l’Amhara fait suite à la guerre acharnée du Tigré, qui a duré deux ans et qui a entraîné les factions rebelles de l’Amhara dans la mêlée.
Les tensions ont augmenté en avril lorsque l’Éthiopie a annoncé son intention de retirer ses forces de l’Amhara, ce qui a suscité les protestations des nationalistes amhara qui craignaient que cette décision ne les rende vulnérables aux attaques extérieures.
Bien que le nombre de sites concernés ne soit pas clair, M. Joseph a indiqué que les fermetures auraient un impact considérable sur les plans de croissance de Safaricom en Éthiopie. Safaricom exploite actuellement 1 272 sites dans 22 villes du pays, avec l’objectif ambitieux d’atteindre 3 000 sites d’ici 2024. Cependant, sa base de clients de 2,1 millions reste bien en deçà des 10 millions d’utilisateurs qu’elle espérait acquérir dans ce laps de temps.
Au-delà de l’expansion étouffante du réseau, les activités éthiopiennes de Safaricom ont été confrontées à des difficultés depuis leur lancement en 2021, enregistrant des pertes de 22,1 milliards de shillings en mars 2022. Malgré l’instabilité, Safaricom a toujours l’intention d’offrir son populaire service d’argent mobile M-Pesa en Éthiopie, après avoir payé 84 millions de dollars pour une licence en mai.
M-Pesa occupe une position essentiellement monopolistique sur le marché de l’argent mobile au Kenya, malgré la concurrence de services tels qu’Airtel Money. Ses débuts attendus en Éthiopie secoueront un segment actuellement dominé par l’opérateur historique Telebirr, soutenu par l’État. Le calendrier précis est incertain compte tenu de l’agitation, mais le lancement éventuel de M-Pesa pourrait perturber considérablement le marché.
Les analystes estiment que Safaricom peut tirer parti de la forte notoriété de la marque M-Pesa et de son offre de microcrédits pour s’implanter en Éthiopie, à condition d’adapter ses services de manière appropriée. Cependant, elle devra peut-être s’associer avec des banques et des portefeuilles locaux pour assurer l’interopérabilité et éloigner stratégiquement M-Pesa de ses racines kenyanes pour apaiser les inquiétudes nationalistes. En s’adaptant correctement malgré l’instabilité, M-Pesa peut favoriser l’inclusion financière sur ce marché naissant.
