Eya Rziga
La suppression des subventions sur l’essence a fait grimper les prix au Nigeria, frappant durement les transporteurs. Cependant, l’ingénieur Chukwuemeka Eze, basé à Enugu, apporte un soulagement en convertissant des tricycles à carburant en kekes électriques.
Diplômé en génie électrique de l’Université du Nigeria Nsukka, M. Eze a participé à la construction de la première voiture électrique du Nigeria en 2019. Mais plutôt que de s’arrêter là, il a lancé la société d’énergie verte Revive Earth en 2021 pour électrifier les véhicules existants.
« Ce qui me motive le plus, c’est l’idée de travailler pour l’avenir. Ce n’est jamais ennuyeux », a-t-il déclaré. Eze a choisi les tricycles Keke pour leur simplicité, leur faible coût et leur pénétration du marché. Outre les tricycles Keke, il est également en train d’électrifier des minibus.
L’ingénierie a toujours été la passion d’Eze, même lorsqu’il était enfant et qu’il bricolait des radios malgré les punitions. Après un apprentissage en électronique, il a perfectionné ses compétences en mathématiques malgré deux échecs aux examens du WAEC. Cela l’a amené à étudier l’ingénierie à l’université.
Mais au bout de deux ans, Eze s’est rendu compte que l’ingénierie conventionnelle n’était pas faite pour lui. Il s’est alors tourné vers l’ingénierie non conventionnelle en utilisant des tutoriels en ligne et en analysant les théories de manière pratique. Cela l’a conduit aux systèmes embarqués, à la programmation et à sa passion pour les véhicules électriques inspirés par Tesla.
Le professeur Ozoemena Ani, directeur de l’UNN, est revenu d’une conférence avec l’intention de construire une voiture électrique. Eze a rejoint l’équipe d’étudiants pendant quatre mois intenses pour lancer le premier véhicule électrique local du Nigeria, Lion Ozumba 551, en 2019.
« Cela m’a fait découvrir plus que quatre années d’études. Cela m’a permis de repenser le potentiel des véhicules électriques au Nigeria », a déclaré M. Eze. Il a décidé que les véhicules électriques seraient son objectif, compte tenu de l’importance des besoins.
Fort de cette expérience, Eze a fondé Revive Earth. En deux ans, l’entreprise a électrifié cinq tricycles et deux vélos, et lancera bientôt un minibus électrique. Les batteries proviennent de Chine et sont assemblées à Enugu pour s’adapter à chaque véhicule.
« Notre objectif est le transport durable pour l’Afrique en utilisant les technologies 4IR comme l’IA et l’IoT », explique M. Eze. Les kekes utilisent des batteries de 5kWh, qui coûtent 215 N pour une charge complète. Cela prend une heure et demie et permet de parcourir 60 km pour 40 % de ce que les conducteurs paient pour le carburant. Les véhicules électriques silencieux se branchent sur des prises de courant ordinaires pour se recharger.
M. Eze cherche à obtenir 800 000 USD pour développer la fabrication et commercialiser agressivement les véhicules auprès des Nigérians. Selon lui, les véhicules électriques créent une demande commerciale d’électricité, ce qui rend les mini-réseaux plus lucratifs. Grâce à la fabrication de véhicules électriques sur mesure au niveau local, M. Eze envisage une transformation dans les domaines de l’énergie et des transports.
Revive Earth forme déjà des techniciens en tant qu’agents agréés pour gérer les conversions et la maintenance. L’entreprise peut ainsi se concentrer sur les systèmes de fabrication. M. Eze est convaincu qu’il révolutionne l’industrie africaine grâce à sa détermination et à sa résilience.
« Les raisons pour lesquelles les gens doutent des VE au Nigeria sont les mêmes que celles pour lesquelles ils peuvent réussir. Les VE créent une demande d’électricité qui attire les investisseurs. Si nous électrifions subtilement les transports, nous transformerons à jamais l’énergie et la mobilité », a déclaré M. Eze.
